Bulbeuse vivace de la famille des Asparagacées, originaire d'Afrique du Sud, principalement des provinces du Cap, où elle pousse sur les pentes rocailleuses, les fynbos ouverts et les terrains sablonneux bien drainés, en pleine lumière.
Elle produit des hampes dressées de 20 à 40 cm, portant des feuilles basales linéaires à lancéolées, d'un vert moyen, souvent légèrement ondulées sur les bords. Les fleurs sont réunies en une grappe dense et compacte, s'ouvrant progressivement de bas en haut, laissant apparaître au sommet les boutons encore fermés groupés en une tête bien caractéristique — une silhouette reconnaissable même de loin.
Les fleurs sont larges, étoilées à tépales bien étalés, d'un orange vif à orange-jaune lumineux, avec un ovaire central brun-verdâtre sombre et des étamines à anthères jaunes. Cette couleur orange franche est tout à fait inhabituelle dans le genre, qui compte majoritairement des espèces à fleurs blanches ou jaunes, et c'est elle qui a valu à l'espèce un grand succès en horticulture.
Dans son milieu naturel, la floraison intervient au printemps austral. En culture sous climat tempéré, elle fleurit de mars à mai.
Peu rustique, elle ne supporte pas les gelées. Elle se cultive en pot sous abri froid l'hiver, ou en pleine terre dans les régions à hivers très doux, en sol léger, bien drainé, en exposition ensoleillée. Les bulbes sont levés après le jaunissement du feuillage et conservés au sec jusqu'à la replantation automnale.