Vivace monocarpique de la famille des Crassulacées, originaire d'Asie centrale et de Sibérie, où elle pousse sur les rochers, les éboulis stabilisés, les falaises et les pentes pierreuses très drainées, souvent en altitude et sous des conditions climatiques extrêmes, alternant étés secs et hivers très froids.
Elle forme des rosettes denses et parfaitement symétriques, d'un gris-bleu à glauque très prononcé, couvertes d'un léger pruine, qui leur confère un aspect presque minéral. Les feuilles charnues, épaisses, sont terminées par une pointe spinescente blanchâtre rigide — caractère qui donne son nom à l'espèce et la distingue immédiatement des autres Orostachys. Le centre de la rosette présente une architecture spiralée serrée d'une précision remarquable.
Comme tous les Orostachys, la plante est monocarpique : après plusieurs années de croissance végétative, elle produit une hampe florale dressée portant un épi dense de petites fleurs blanc-jaunâtre à rosées, puis meurt. Elle se perpétue par les rosettes filles émises à la base avant la floraison.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre.
Elle se cultive en rocaille très drainée ou en pot, à l'abri de l'humidité hivernale excessive qui lui est plus néfaste que le froid. Elle exige le plein soleil et un substrat minéral pauvre. C'est l'une des succulentes les plus rustiques qui soient, tolérant des températures très négatives à condition que le sol soit sec.