Ozothamnus coralloides

Ozothamnus coralloides — Arbuste nain de la famille des Astéracées, endémique de Nouvelle-Zélande, où il est localisé dans les Alpes du Sud de l'île du Sud. Il croît dans les éboulis rocheux, les crêtes ventées et les pentes alpines très exposées, généralement entre 1 200 et 2 000 mètres, sur substrats bien drainants.

Il forme des touffes dressées très compactes, de 10 à 20 cm de hauteur, aux tiges rigides, dressées, non ramifiées ou peu ramifiées, d'aspect corallien — ce que son épithète traduit exactement. C'est l'une des plantes alpines les plus singulières qui soit : ses tiges sont entièrement recouvertes de petites feuilles squamiformes apprimées, vert foncé luisant sur leur face externe, bordées d'un feutrage blanc dense, disposées en rangs réguliers qui évoquent irrésistiblement une branche de corail ou une peau de reptile.

Les fleurs sont de petits capitules blancs crémeux, discrets, apparus en extrémité de tiges. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de décembre à février, ce qui correspond à l'été austral.

En culture sous nos latitudes, c'est avant tout le feuillage architectural qui retient l'attention, la floraison restant secondaire. Il exige un drainage extrême, un sol minéral pauvre, une exposition ensoleillée, et redoute l'humidité stagnante hivernale. La culture en pot sous abri froid est souvent recommandée pour les régions à hivers pluvieux.