Vivace de la famille des Polémoniacées, Phlox kelseyi est une espèce nord-américaine dont l'aire naturelle couvre principalement le Montana, l'Idaho et le Wyoming. Elle y pousse dans les prairies sèches d'altitude, les versants rocheux et les sols argileux à gypseux bien drainés, souvent en milieu ouvert et ensoleillé.
Elle forme un tapis rampant et étalé, peu bombé, atteignant 5 à 8 cm de hauteur. Le feuillage se distingue nettement de celui des autres phlox nains par ses feuilles plus larges, ovales-lancéolées à spatulées, d'un vert foncé brillant, visiblement ciliées sur les marges, ce qui lui confère une texture plus souple et moins piquante que celle de P. douglasii ou P. subulata.
Les fleurs, relativement grandes pour la taille de la plante, présentent cinq pétales larges et arrondis, d'un blanc pur légèrement veiné, centrés d'un œil jaune-doré bien marqué. Elles sont portées individuellement au-dessus du feuillage et se répartissent de façon assez lâche sur le tapis, sans le masquer entièrement. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Elle exige un sol très bien drainé, minéral, pauvre à modérément fertile, en pleine exposition solaire. Elle tolère les substrats calcaires et même légèrement gypseux. Comme pour l'ensemble des phlox nains, l'humidité hivernale stagnante constitue sa principale contrainte en culture.