Vivace de la famille des Polémoniacées, Phlox subulata est originaire de l'est des États-Unis, où elle colonise les affleurements rocheux, les pentes sèches et les lisières ouvertes sur substrats bien drainés et pauvres. Le nom brittonii, parfois rencontré dans les catalogues horticoles, n'est plus retenu comme taxon distinct par le World Flora Online, qui le place en synonymie avec l'espèce type.
Elle forme un tapis dense et rampant, rarement plus de 8 à 12 cm de hauteur, au feuillage persistant composé de petites feuilles linéaires, subulées, d'un vert sombre. À la floraison, le feuillage disparaît presque entièrement sous une masse de fleurs à cinq pétales légèrement échancrés, d'un rose lilas franc et lumineux, avec un œil central orange-roux cerclé de brun sombre.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de avril à juin. En culture, elle fleurit dès mars-avril selon le climat.
Elle exige une exposition pleinement ensoleillée, un sol très bien drainé, sec à frais, et supporte mal les sols lourds et humides en hiver. Une taille légère après floraison maintient le coussin compact. Excellente plante pour murets, rocailles et bordures sèches.