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Arbuste nain de la famille des Éricacées, appartenant à la section Tsutsusi. L'espèce type est endémique de l'île de Kyushu, au Japon, où elle colonise les pentes ouvertes et les landes des sommets volcaniques, notamment sur le mont Aso et le mont Kuju. Cette variété alpinum correspond aux formes les plus naines et les plus rampantes, récoltées aux altitudes les plus élevées de l'aire de l'espèce.
Elle forme un petit arbuste très ramifié, à port étalé et irrégulier, aux rameaux grêles et tortus, atteignant rarement plus de 20 à 30 cm de hauteur. Les feuilles sont très petites, ovales, densément couvertes de poils apprimés qui leur donnent une texture grise et veloutée bien perceptible, caractère particulièrement marqué dans cette variété par rapport à l'espèce type.
Les fleurs sont solitaires ou groupées par deux ou trois, largement ouvertes, à cinq lobes bien étalés et étamines saillantes, d'un rose-violet à mauve vif. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à juin selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement en avril-mai.
Il requiert un sol acide, très bien drainé, humifère, en exposition ensoleillée à mi-ombragée. Sa petite taille et son port naturellement tortueux en font une plante de choix pour les bacs de rocaille ou la culture en pot sur substrat acide allégé.