Arbuste nain persistant de la famille des Éricacées, ce cultivar est un hybride issu de Rhododendron forrestii subsp. repens, espèce originaire du Yunnan et du Tibet, où elle tapisse les pentes rocheuses et les éboulis d'altitude en rampant sur le sol. 'Scarlet Wonder' a été obtenu en Allemagne et a reçu l'Award of Garden Merit du RHS.
Il forme un arbuste compact et étalé, à port hémisphérique dense, atteignant généralement 60 à 70 cm de hauteur pour un étalement sensiblement plus large. Les feuilles sont ovales à elliptiques, coriaces, d'un vert foncé et luisant sur la face supérieure, plus claires en dessous, disposées en rosettes terminales bien groupées.
Les boutons floraux sont d'un rouge vif dès leur apparition, particulièrement décoratifs plusieurs semaines avant l'ouverture. Les fleurs épanouies sont en entonnoir évasé, à lobes ondulés et légèrement froissés, d'un rouge écarlate intense et lumineux, réunies en corymbes de cinq à huit fleurs. La floraison intervient en avril-mai en culture.
Ce cultivar se distingue par l'association de son feuillage sombre très propre, de ses boutons d'un rouge précoce et de ses fleurs d'une intensité chromatique rarement égalée dans cette gamme de taille. Il requiert un sol acide, humifère, frais et bien drainé, à l'abri des vents froids et en exposition mi-ombragée à ensoleillée. Sa rusticité est bonne.