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Arbuste caduc de la famille des Grossulariacées, originaire de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique jusqu'en Californie. Dans son aire naturelle, il colonise les lisières de forêts, les versants rocheux buissonnants et les talus ensoleillés, à basse et moyenne altitude.
Il forme un arbuste dressé et ramifié, atteignant 1,5 à 2,5 mètres de hauteur, aux rameaux dressés puis légèrement arqués. Les feuilles sont palmatilobées, à trois ou cinq lobes dentés, d'un vert moyen et légèrement rugueuses au toucher, dégageant une odeur caractéristique — légèrement résineuse et musquée — lorsqu'on les froisse, détail qui ne manque pas de surprendre au jardin.
Les fleurs sont réunies en grappes pendantes et denses, composées de petites fleurs tubulaires à sépales étalés, d'un rouge cramoisi à rose-carmin vif selon les individus et les cultivars. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mars à mai. En culture, elle intervient dès mars-avril, souvent avant le plein développement des feuilles, ce qui lui confère un effet printanier très marqué.
Peu exigeant, il s'adapte à la plupart des sols bien drainés, même médiocres, en exposition ensoleillée à mi-ombragée. Rustique et vigoureux, il est l'un des arbustes fleurissant le plus tôt en saison, et ses grappes rouge vif attirent précocement les premiers pollinisateurs.