Vivace de la famille des Hydrophyllacées (parfois rattachée aux Boraginacées selon les classifications récentes), originaire de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de la Californie jusqu'en Colombie-Britannique. Elle pousse naturellement dans les fissures de rochers humides, les falaises suintantes et les pentes rocailleuses fraîches, souvent à l'ombre ou en demi-ombre, depuis le niveau de la mer jusqu'à des altitudes moyennes.
Elle forme de basses touffes étalées, rarement au-delà de 10 à 15 cm de hauteur, à port dense et tapissant. Le feuillage est l'un de ses traits les plus remarquables : les feuilles sont réniformes à orbiculaires, légèrement lobées, d'un vert foncé brillant, à surface légèrement bullée et texture luisante qui leur donne un aspect presque vernissé.
Les fleurs sont en coupe ouverte, blanc pur à gorge crème ou légèrement jaunâtre, réunies en petites grappes scorpioïdes dressées au-dessus du feuillage. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mars à juin. En culture, elle fleurit au printemps, souvent dès avril.
Elle demande un emplacement frais à ombragé, un sol bien drainé mais ne se desséchant pas en été, riche en humus. Elle convient parfaitement aux fissures de murets à l'ombre, aux jardins de rocaille humides ou à la culture en bac sous abri froid.