Vivace de la famille des Hydrophyllacées, originaire du nord-ouest de l'Amérique du Nord, des îles Aléoutiennes et de l'Alaska jusqu'à la Colombie-Britannique, avec des stations au Japon selon certaines sources. L'épithète rappelle l'île d'Unalaska, dans les Aléoutiennes, où la plante fut collectée lors des expéditions russes du début du XIXe siècle. Elle croît dans les rochers humides, les falaises suintantes, les berges rocailleuses et les pentes fraîches, souvent en conditions côtières ou subalpines.
Elle forme des touffes basses et denses, tapissantes, de 8 à 12 cm de hauteur. Le feuillage est très caractéristique : les feuilles sont réniformes, profondément lobées et crispées sur les bords, d'un vert très foncé et brillant, à surface fortement bullée et gaufrée, ce qui lui donne une texture presque froissée, encore plus marquée que chez R. californica.
Les fleurs sont blanches, en coupe, à gorge légèrement jaunâtre, portées en petites grappes scorpioïdes dressées. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon la latitude et l'altitude.
En culture, elle exige un emplacement frais à ombragé, un sol humifère bien drainé sans desséchement estival. Elle se montre bien adaptée à la culture en bac sous abri froid ou en fissures de murets ombragés et humides.