Salvia rosmarinus (= Rosmarinus officinalis)

Arbrisseau vivace de la famille des Lamiacées, originaire du bassin méditerranéen, où il colonise les garrigues, maquis, falaises littorales et rocailles sèches, depuis le niveau de la mer jusqu'à environ 1 500 mètres dans les secteurs les plus favorables.

Le romarin forme des buissons denses et ramifiés, généralement entre 50 et 150 cm de hauteur selon la station et l'exposition, parfois prostré sur les falaises battues par le vent. Les feuilles sont persistantes, linéaires, coriaces, vert foncé et luisantes sur la face supérieure, blanchâtres et tomenteuses en dessous, très densément disposées sur les tiges — leur froissement libère immédiatement l'arôme camphré et résineux caractéristique qui rend la plante reconnaissable à distance.

Les fleurs sont bilabiées, d'un bleu-lavande pâle à bleu-lilas, avec deux longues étamines arquées très saillantes, regroupées en grappes axillaires le long des rameaux. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de février à mai, avec parfois une remontée automnale. En culture sous climat tempéré, elle intervient généralement de mars à juin.

Plante mellifère très appréciée des abeilles, elle est cultivée depuis l'Antiquité comme aromate et plante médicinale. En rocaille ou en plate-bande sèche, elle exige un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil. Sa rusticité est directement liée à l'origine géographique du plant — les provenances d'altitude du centre de l'Espagne ou des Apennins supportent des gelées significatives sur sol parfaitement drainé, tandis que les formes d'origine littorale ou nord-africaine sont nettement plus sensibles ; le choix de la provenance est donc déterminant pour la culture sous climat froid.