Arbrisseau nain de la famille des Salicacées, Salix breviserrata est une espèce orophyte des montagnes d'Europe centrale et méridionale, présente dans les Alpes, les Carpates et les Apennins septentrionaux. Elle occupe les pelouses et les éboulis humides, les bords de torrents et les combes à neige tardives, généralement entre 1 600 et 2 800 mètres d'altitude, sur substrats variés mais souvent siliceux.
Elle forme des touffes buissonnantes denses et ramifiées, dressées à légèrement étalées, atteignant 20 à 50 cm de hauteur. Les feuilles sont ovales à elliptiques, d'un vert vif et luisant sur la face supérieure, plus pâles en dessous, à marge nettement dentée en petites dents fines et serrées, caractère qui vaut à l'espèce son épithète. La nervation est bien visible et légèrement en relief.
Les chatons apparaissent simultanément aux feuilles au printemps. Ils sont courts, globuleux à ovoïdes, densément velus, d'un blanc soyeux mêlé de rouge-pourpre à carmin sur les écailles et les stigmates, ce qui leur donne un aspect bicolore très remarquable, bien visible sur les photographies. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à juillet selon l'altitude.
Ces petits chatons bicolores, perchés dans le feuillage vert vif et brillant, constituent l'ornement principal de l'espèce au moment de la floraison, avec un contraste chromatique que peu de saules nains égalent.
En culture, elle convient aux rocailles fraîches à humides, en pleine lumière ou très légère mi-ombre, sur sol bien drainé mais jamais desséchant. Elle apprécie les situations où l'humidité du sol est maintenue en été, à l'image de son habitat naturel de bord de torrent ou de combe à neige.