Vivace arbustive de la famille des Lamiacées, Salvia elegans est originaire des forêts claires et lisières montagnardes du Mexique et du Guatemala, où elle pousse entre 1 800 et 2 700 mètres d'altitude dans des zones à saisons contrastées, à étés humides et hivers secs et doux. Elle est cultivée dans les jardins du monde entier sous climat tempéré chaud, souvent traitée comme vivace semi-rustique ou comme plante de saison.
Elle forme des touffes buissonnantes et lâches, pouvant atteindre 80 à 120 cm de hauteur en conditions favorables. Les feuilles sont ovales à triangulaires, à marge dentée, vert moyen, pubescentes, et dégagent au froissement une odeur fruitée caractéristique rappelant l'ananas, d'où son nom commun anglais de pineapple sage. Ce parfum singulier est l'un des traits les plus immédiatement reconnaissables de l'espèce.
Les fleurs sont tubulaires, d'un rouge écarlate vif, regroupées en épis terminaux élancés qui se succèdent abondamment sur les tiges. Dans son milieu naturel, la floraison intervient en fin de saison des pluies. En culture sous nos latitudes, elle s'étend principalement de l'été à l'automne, souvent jusqu'aux premières gelées.
Elle requiert un sol bien drainé, riche, en pleine lumière ou mi-ombre légère, avec des arrosages réguliers en période de croissance. Elle tolère des gelées modérées jusqu'à environ -5 °C sans dommages irréversibles, repartant vigoureusement de sa souche au printemps suivant. Sous climats plus froids, un paillage hivernal à la base suffit généralement à la protéger. Ses fleurs attirent les abeilles et les papillons en culture, et les colibris dans son aire d'origine.