Sous-arbrisseau vivace de la famille des Lamiacées, la sarriette des montagnes est originaire du pourtour méditerranéen, du sud de l'Europe et de l'Asie Mineure. Elle pousse naturellement sur les rocailles calcaires ensoleillées, les garrigues ouvertes, les pentes pierreuses et les falaises basses, depuis le niveau de la mer jusqu'à environ 1 800 mètres d'altitude dans les massifs méridionaux.
Elle forme un buisson dense et dressé, de 15 à 30 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base, très ramifiées, qui lui confèrent un port compact et ordonné. Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles linéaires à lancéolées, vert foncé, rigides, ponctuées de glandes aromatiques ; froissées, elles dégagent un parfum puissant et poivré, plus intense que celui de la sarriette annuelle.
Les fleurs bilabiées, blanches à légèrement rosées ou lavande pâle selon les individus, sont disposées en verticilles denses et rapprochés sur des tiges dressées, formant de véritables épis florifères très nets. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à octobre. Les tiges fleuries sont très visitées par les abeilles.
Plante à la fois culinaire et ornementale, elle est utilisée depuis l'Antiquité comme condiment et plante médicinale ; Virgile la mentionnait déjà parmi les plantes utiles à cultiver près des ruches. En culture, elle réclame un sol bien drainé, calcaire de préférence, en plein soleil, et supporte sans difficulté la sécheresse estivale une fois établie.