Vivace de la famille des Saxifragacées, ce cultivar se distingue par une anomalie morphologique frappante et stable qui lui a valu son nom imagé, "crête de coq" en anglais. Le centre de chaque rosette présente une fasciation partielle ou une prolifération dense de petites feuilles serrées et crispées, formant un bourgeon central touffu et irrégulier qui tranche nettement avec l'ordonnancement habituel des rosettes de l'espèce.
Les feuilles sont ovales à spatulées, d'un vert moyen à gris-vert, et portent sur leurs marges et leur surface des amas de sécrétion calcaire blanche formant des granules irrégulières et proéminentes, nettement plus grossières que le simple liseré continu observé chez la plupart des autres formes de S. paniculata. Cette encrustation calcaire abondante et grumeleuse, couvrant parfois une large partie du limbe, est un second trait distinctif immédiatement observable.
La plante forme des touffes basses et étalées de rosettes moyennes à grandes, d'allure peu régulière en raison de la fasciation centrale, s'étendant progressivement pour couvrir une surface modeste en rocaille ou en auge.
Dans son milieu naturel, la floraison de S. paniculata s'étend de juin à août. En culture, 'Cockscomb' fleurit généralement en mai-juin, mais c'est avant tout son feuillage singulier qui justifie sa place dans une collection.
Il demande un substrat très bien drainé, calcaire de préférence, en pleine lumière, à l'abri de l'humidité stagnante. La culture en auge lui convient particulièrement, permettant d'observer de près les détails inhabituels de son feuillage.