Vivace de la famille des Saxifragacées, originaire des Pyrénées, où elle croît dans les sous-bois frais, les fissures de rochers ombragés et les berges de torrents, principalement entre 600 et 2 000 mètres d'altitude. Son nom évoque directement son affinité pour les situations à l'ombre.
Elle forme des tapis denses de rosettes aplaties, composées de feuilles épaisses, coriaces, d'un vert foncé luisant, à marge crénelée et pétiole court. Le feuillage, persistant, est particulièrement remarquable par sa texture brillante et charnue, bien visible sur les photos de feuillage. Les rosettes se multiplient latéralement pour couvrir progressivement de larges surfaces.
À la floraison, de fines tiges dressées, rougeâtres et glanduleuses, s'élèvent à 20–30 cm au-dessus du feuillage et portent de légères panicules de petites fleurs blanches à pétales étroits, pointillés de rose et de jaune. L'effet en masse de ces nuages floraux sur fond de tiges pourpres est d'une grande délicatesse.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle fleurit généralement en mai-juin.
Il convient de noter que Saxifraga umbrosa est parfois confondue avec Saxifraga × urbium, hybride très répandu en jardins ; les deux se ressemblent mais S. umbrosa présente des feuilles à pétiole plus court et un port de rosette plus serré. Elle demande un sol frais, humifère et bien drainé, à l'ombre ou en mi-ombre, sans sécheresse estivale prolongée.