Annuelle ou bisannuelle de la famille des Crassulacées, présente dans une large partie de l'Europe méridionale et centrale, de la péninsule Ibérique jusqu'aux Balkans, ainsi qu'en Afrique du Nord. En France, elle est bien représentée dans les régions méridionales et atlantiques, remontant localement assez loin vers le nord.
Dans son milieu naturel, elle occupe les rochers ombragés, les vieux murs, les talus pierreux boisés, les lisières de sous-bois clairs et les éboulis frais, généralement à basse et moyenne altitude. Elle apprécie les substrats indifféremment calcaires ou siliceux, pourvu qu'ils soient bien drainés, et supporte une ombre partielle mieux que la plupart des sedums européens.
La plante présente un port particulièrement original dans le genre. Les tiges, d'abord dressées puis rapidement arquées à pendantes, atteignent 10 à 25 cm et portent des feuilles disposées de manière très caractéristique. Les feuilles inférieures et médianes sont aplaties, ovales à spatulées, charnues mais non cylindriques, d'un vert moyen à vert olive, souvent teintées de bronze à rougeâtre selon l'exposition. Les feuilles supérieures des tiges florales sont plus étroites et plus sessiles. En fin de cycle, la plante entière vire progressivement au brun-rouge puis au rouge cuivré, ce qui lui confère un aspect très particulier, presque automnal, même en plein été.
Les fleurs sont petites, étoilées, à cinq pétales blancs striés d'une ligne centrale rosée à rougeâtre, portées en cymes très ramifiées et lâches qui occupent l'extrémité de chaque tige. L'ensemble de l'inflorescence est léger, aérien, d'une finesse inhabituelle pour un sedum. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon la région et l'exposition. En culture, elle intervient généralement de juin à août.
Espèce à cycle court se ressemant spontanément lorsque les conditions lui conviennent, elle ne demande aucune intervention particulière une fois installée dans un sol drainé, ordinaire à pauvre, au soleil ou en mi-ombre légère. Sa tolérance relative à l'ombre la distingue nettement de la majorité des sedums et en fait un sujet intéressant pour les recoins frais d'une rocaille ou le pied d'un muret exposé à l'est.