Vivace succulente de la famille des Crassulacées, cette espèce est originaire d'Europe orientale et du Caucase, présente notamment en Ukraine, Roumanie, Moldavie et dans les régions pontiques et steppiques adjacentes. Elle occupe les rochers ensoleillés, les falaises et les pentes sèches à végétation ouverte, sur substrats variés, à des altitudes généralement modestes comparées aux joubarbes alpines.
Les rosettes sont de taille moyenne, composées de feuilles charnues, vert glauque à vert grisâtre, souvent teintées de brun-rouge aux pointes, avec une pilosité glanduleuse modérée. Les touffes se développent par stolonisation en coussins lâches à modérément denses.
Ce qui distingue immédiatement S. ruthenicum des autres joubarbes cultivées, c'est la couleur de ses fleurs, jaune pâle à jaune verdâtre, striées de brun-pourpré sur les pétales, avec des étamines à anthères jaunes et des carpelles verdâtres. Cette teinte florale crème-jaunâtre est rare dans le genre et constitue le caractère le plus remarquable de l'espèce. Les tiges florales atteignent 15 à 25 cm.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement en juillet.
Culture en plein soleil, substrat bien drainé, pauvre à modérément riche ; rustique et accommodante, elle mérite une place dans toute collection souhaitant sortir de la palette habituelle des roses et pourpres du genre.