Serapias lingua

Vivace tubéreuse de la famille des Orchidacées, répandue sur l'ensemble du bassin méditerranéen, des côtes atlantiques du Portugal et de la France jusqu'à la Grèce, à Chypre et à l'Afrique du Nord. Elle est présente en France principalement dans le Midi et en Corse.

Elle colonise les pelouses sèches à fraîches, les garrigues ouvertes, les prairies maigres, les bords de chemins et les maquis clairs, toujours en pleine lumière ou en légère mi-ombre, sur substrats calcaires ou siliceux, de la plaine jusqu'à environ 800 mètres.

La plante est de taille modeste, atteignant 15 à 35 cm de hauteur, avec une tige dressée portant des feuilles lancéolées, dressées, légèrement engainantes, d'un vert moyen parfois veiné de violet à la base. L'épi floral est peu fourni, portant généralement deux à huit fleurs espacées, chacune subtendues par une grande bractée rose à purpurine.

La fleur est l'élément le plus remarquable de l'espèce. Le labelle, allongé et pendant, évoque une langue projetée vers l'avant, d'où le nom de l'espèce. Il est rose à rose-grisé, parcouru de nervures plus sombres, avec une callosité basale brun-violacé bien visible à l'entrée du tube formé par les sépales et pétales dressés et connivents. Ce dispositif floral, qui simule un abri thermique, attire certains insectes solitaires qui s'y réfugient la nuit, assurant ainsi la pollinisation par pseudocopulation ou thermorégulation selon les auteurs. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin.

Délicate à cultiver hors de son milieu, elle nécessite un sol bien drainé, pauvre, avec les mycorhizes appropriées. Elle est généralement déconseillée en culture conventionnelle et se observe surtout in situ.