Silene acaulis

Vivace de la famille des Caryophyllacées, circumpolaire arctique-alpine, présente dans l'ensemble des grandes chaînes montagneuses d'Europe — Alpes, Pyrénées, Apennins, Carpates, montagnes scandinaves — ainsi qu'en Islande, au Groenland et dans les régions arctiques d'Amérique du Nord. C'est l'une des plantes coussinnantes les plus répandues de la haute montagne.

Elle colonise les pelouses alpines et subnivales, les crêtes venteuses, les éboulis stabilisés et les rochers ensoleillés, généralement entre 1 800 et 3 500 mètres, indifférente au substrat calcaire ou siliceux pourvu que le drainage soit parfait. Elle supporte des enneigements prolongés et une saison de végétation très courte.

La plante forme des coussins denses, serrés et persistants, d'un vert vif, pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres de diamètre pour seulement 2 à 4 cm de hauteur. Les feuilles sont minuscules, linéaires, ciliées sur les bords, imbriquées en rosettes qui constituent la trame compacte du coussin. Les fleurs, solitaires et sessiles, sont posées directement à la surface du coussin sans pédoncule apparent, à cinq pétales rose vif à rose-lilas, parfois presque blancs selon les individus, avec un calice tubuleux rougeâtre à pourpre bien visible.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle fleurit en mai-juin.

Un coussin âgé peut représenter plusieurs décennies de croissance lente, la plante progressant de quelques millimètres par an seulement. Ce rythme extrêmement mesuré est l'une des adaptations les plus remarquables de l'espèce à la rigueur du milieu alpin.

En culture, elle exige un drainage absolu, un sol maigre et minéral, et une pleine lumière. Elle redoute l'humidité stagnante en hiver et la chaleur excessive en été. Elle se cultive en bac alpin, en fente de rocher ou en rocaille bien exposée, et se montre plus accommodante sous climat atlantique frais que sous climat continental chaud.