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Vivace de la famille des Caryophyllacées, largement répandue en Europe, de la Scandinavie aux régions méditerranéennes, et présente en Asie occidentale. Elle colonise les haies, les lisières de sous-bois, les prairies fraîches, les bords de chemins ombragés et les talus humides, depuis le niveau de la mer jusqu'aux étages montagnards, préférant les sols frais, riches en matière organique.
La plante est dioïque — les fleurs mâles et femelles sont portées par des individus distincts — caractère que son épithète rappelle explicitement. Elle forme des touffes vigoureuses de feuilles ovales-lancéolées, molles et pubescentes, d'un vert moyen, à partir desquelles s'élèvent des tiges ramifiées et velues atteignant 30 à 60 cm. Les fleurs, à cinq pétales profondément échancrés, sont d'un rose vif à rose magenta, parfois plus pâle selon les individus, réunies en cymes lâches et généreuses. Le calice tubuleux, velu et nervuré, est nettement plus petit que celui de Silene latifolia, son proche parent à fleurs blanches.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet, parfois jusqu'en août en altitude. En culture, elle peut débuter dès avril-mai.
Rustique et peu exigeante, elle convient aux jardins naturels, aux lisières de massifs arbustifs et aux talus frais et mi-ombragés. Elle se ressème abondamment et peut former de larges colonies spontanées. Plusieurs cultivars à fleurs doubles ou à feuillage panaché sont disponibles en horticulture.