Vivace de la famille des Caryophyllacées, répandue dans une grande partie de l'Europe, des îles Britanniques à la Russie occidentale, et jusqu'en Asie centrale. Elle pousse sur les pelouses sèches, les rocailles, les lisières ensoleillées, les falaises et les talus calcaires bien drainés, depuis la plaine jusqu'à l'étage montagnard.
La plante forme une rosette basale de feuilles spatulées, molles et pubescentes, à partir de laquelle s'élèvent des tiges grêles et dressées de 25 à 50 cm, portant des feuilles caulinaires lancéolées plus étroites. L'inflorescence est une grappe unilatérale et penchée — caractère que l'épithète nutans, « qui se balance », traduit exactement — dont les fleurs s'incurvent toutes du même côté avec une élégance discrète.
Les fleurs sont blanches à blanc-crème, parfois légèrement rosées sur l'extérieur des pétales, profondément bifides, avec des étamines et des styles longuement saillants. Elles s'ouvrent la nuit et dégagent un parfum suave destiné aux papillons nocturnes, restant à moitié fermées le jour. Le calice est tubuleux, veiné de vert et légèrement visqueux.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet.
Elle convient aux rocailles calcaires, aux murs et aux jardins secs en plein soleil. Peu exigeante une fois installée, elle se ressème modérément et gagne à être placée là où son parfum nocturne peut être apprécié.