Vivace de la famille des Caryophyllacées, présente dans les montagnes d'Europe centrale et méridionale, des Alpes aux Balkans et à l'Apennin. Elle occupe les rochers calcaires, les fissures et les éboulis ensoleillés, généralement entre 500 et 2 000 mètres d'altitude.
Elle forme des touffes basses et lâches de 10 à 20 cm, à partir d'une souche ligneuse persistante. Les tiges sont grêles, dressées ou ascendantes, portant des feuilles linéaires-lancéolées, glabres, souvent ciliées à la base. Le feuillage, fin et dense à la base, rappelle par son port certaines saxifrages, ce qui lui a valu son épithète.
Les fleurs, solitaires ou en cymes très lâches, présentent un calice allongé, tubuleux, strié de nervures pourpres à rouge-violacé très ornementales, contrastant avec les pétales blancs à blanc-rosé, bifides, qui s'épanouissent en étoile. Ce calice coloré et finement veiné est l'un des traits les plus immédiatement reconnaissables de l'espèce.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle demande un substrat calcaire, très bien drainé, en exposition chaude et ensoleillée ; elle supporte bien la sécheresse estivale une fois établie et convient parfaitement aux fissures de murets ou aux rocailles calcaires.