Vivace de la famille des Caryophyllacées, native des Alpes occidentales et centrales, principalement dans les massifs du Valais, du Dauphiné et des Alpes maritimes, avec quelques stations dans les Apennins du nord. Elle occupe les éboulis, les rocailles ensoleillées, les fissures de rochers et les pentes rocailleuses sèches, généralement entre 1 500 et 2 500 mètres d'altitude, sur substrats calcaires ou siliceux.
Elle forme une touffe basse et dense de 5 à 15 cm, à feuilles oblongues, d'un vert grisâtre, légèrement visqueuses au toucher — caractère glanduleux que l'on retrouve sur les tiges. C'est précisément cette viscosité qui vaut à la plante une réputation de piège à petits insectes, bien que ce soit un phénomène passif sans digestion.
Les calices sont l'élément le plus spectaculaire de la plante, fortement renflés et striés de rouge vineux sur fond blanchâtre, très ornementaux même sans fleurs épanouies. Les pétales, rose pâle à blanchâtres, sont enroulés en spirale à l'état de bouton, se déployant en corolle à lobes étroits et réfléchis. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août.
En culture, elle exige un drainage parfait, un sol pauvre et caillouteux, une exposition pleinement ensoleillée. Elle se cultive en rocaille ou en auge et supporte mal l'humidité prolongée en hiver.