Vivace de la famille des Boraginacées, originaire du Caucase, d'Anatolie et de Perse, naturalisée dans de nombreuses régions d'Europe occidentale après avoir été introduite comme plante fourragère au XVIIIe siècle. Elle pousse naturellement dans les prairies humides, les bords de chemins et les lisières, en plaine comme en altitude modérée.
Elle forme des touffes vigoureuses et dressées pouvant atteindre 80 à 120 cm, portant de grandes feuilles lancéolées à ovales, d'un vert moyen, couvertes de poils raides et piquants qui leur confèrent une texture très rugueuse au toucher — caractère directement évoqué par l'épithète asperum. Les tiges sont elles aussi hérissées.
Les fleurs, réunies en cymes scorpioïdes retombantes, présentent un changement de couleur remarquable et bien visible au fil de leur développement : les boutons sont roses à rouge-pourpre, puis les corolles ouvertes virent progressivement au bleu-lilas à bleu clair, donnant à l'inflorescence un aspect bicolore caractéristique.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle suit approximativement le même calendrier.
Comme les autres consoudes, elle est très recherchée par les bourdons. Ses feuilles ont été utilisées comme engrais vert et fourrage, à l'origine de son introduction en Europe occidentale.
En culture, elle accepte la plupart des sols frais à humides, en plein soleil ou mi-ombre. Rustique et peu exigeante, elle peut devenir envahissante par ses racines profondes, difficiles à éliminer une fois installées.