Arctium lappa, la grande bardane, est une bisannuelle de la famille des Astéracées, commune dans toute l'Europe tempérée et largement naturalisée bien au-delà. En France, elle est présente dans presque tous les départements, particulièrement abondante dans les zones nitrophiles des plaines et vallées.

Aux abords de Luzarches, elle s'installe volontiers en lisière de bois, le long des chemins creux, sur les talus ombragés et les bords de fossés enrichis en azote, souvent à proximité des habitations ou des anciens dépôts de matières organiques. Elle apprécie les sols profonds, frais et bien pourvus en nutriments. On la rencontre fréquemment en compagnie de l'ortie, de la consoude et d'autres grandes nitrophiles des ourlets humides.

La grande bardane est l'une des plantes les plus imposantes de notre flore commune. La première année, elle ne forme qu'une rosette de feuilles géantes, pouvant dépasser 50 centimètres de long, à limbe cordiforme, vert sombre dessus, gris-blanchâtre et cotonneux dessous, à pétiole creux. La deuxième année, la tige florifère s'élève à 1 à 2 mètres, robuste, ramifiée, formant une silhouette buissonnante et volumineuse bien visible sur la photographie d'ensemble. Les capitules sont globuleux, de 3 à 4 centimètres de diamètre, entourés de bractées vertes rigides terminées par un crochet recourbé. Les fleurs tubuleuses sont rose-pourpre, dépassant largement de l'involucre. La photographie de détail montre bien la structure du capitule, avec ses bractées crochues rayonnantes et ses fleurs à tubes bicolores, blanc à la base et pourpre au sommet.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juillet à septembre.

À maturité, les capitules se transforment en akènes munis de bractées crochues qui s'accrochent efficacement aux poils des mammifères et aux vêtements, assurant une dispersion à longue distance. C'est précisément cette structure qui a inspiré à l'ingénieur suisse George de Mestral l'invention du velcro en 1948, après avoir observé des capitules de bardane accrochés au pelage de son chien.

La racine pivotante charnue de première année est comestible et appréciée dans plusieurs cultures. En Europe, elle était consommée bouillie ou rôtie en période de disette. Au Japon, sous le nom de gobo, elle est un légume courant, cultivé pour ses longues racines récoltées avant la montée en fleur. Sa chair ferme et légèrement sucrée rappelle celle de l'artichaut, ce qui n'a rien d'étonnant puisque les deux plantes appartiennent à la même famille. Le kinpira gobo, racine de bardane sautée avec de la carotte et assaisonnée de sauce soja et de mirin, est un accompagnement traditionnel très répandu.

Les jeunes pétioles et les jeunes tiges de deuxième année, pelés pour ôter l'écorce amère, peuvent également être consommés crus ou cuits. La plante a par ailleurs été utilisée de longue date en phytothérapie européenne comme dépuratif, usage transmis depuis les herboristes médiévaux et encore présent dans les pratiques populaires actuelles.