Chelidonium majus, la grande chélidoine ou herbe aux verrues, est une vivace de la famille des Papaveraceae, dont les tiges aériennes meurent chaque hiver tandis que la souche persiste. Elle est répandue dans toute l'Europe tempérée et se rencontre partout en France, sauf dans les milieux les plus arides ou les plus élevés.

Autour de Luzarches, la chélidoine est une compagne habituelle des vieux murs, des pieds de haies, des décombres et des endroits ombragés enrichis en azote. Les photos montrent des pieds installés au pied d'une maçonnerie ancienne, contexte qu'elle affectionne particulièrement. On la trouve aussi volontiers en lisière des bois, sous les ormes et les sureaux, en bordure de chemins creux et dans les coins peu entretenus des jardins villageois. Elle apprécie l'ombre légère et les substrats calcaires ou riches en débris organiques, conditions que réunit une grande partie du bâti ancien et des haies bocagères du Pays de France.

La plante forme une touffe étalée en rosette au stade végétatif, reconnaissable dès l'hiver ou le début du printemps. Les feuilles sont pinnatiséquées, molles, d'un vert tendre légèrement glauque à la face inférieure, avec des segments arrondis aux bords crénelés, d'aspect un peu froissé. Elles rappellent vaguement celles du coquelicot mais sont plus grandes, plus divisées et d'une texture tout à fait différente. Les tiges florales, couvertes de longs poils blancs étalés bien visibles sur les photos, s'élèvent à trente ou soixante centimètres selon l'exposition et la richesse du sol.

Les fleurs sont portées en petits corymbes lâches au sommet des rameaux. Chacune comporte quatre pétales jaune vif, ovales et légèrement chiffonnés à l'état de bouton, avec de nombreuses étamines et un pistil allongé qui deviendra le fruit. Les boutons floraux, globuleux et velus, sont bien visibles sur les photos aux côtés des fleurs épanouies. Après la pollinisation, le fruit se développe en une silique étroite, cylindrique, dressée, pouvant atteindre trois à cinq centimètres, qui s'ouvre en deux valves à maturité pour libérer des graines noires portant un appendice charnu blanc appelé élaïosome, qui attire les fourmis et assure la dissémination.

Dans la nature, sa floraison s'étend d'avril à septembre, avec des interruptions possibles en plein été lors des périodes sèches, la plante reprenant parfois une seconde vague florale à l'automne.

Le critère le plus immédiat et le plus sûr pour identifier la chélidoine sur le terrain est le latex orangé vif qui s'écoule abondamment à la moindre blessure de la tige ou des feuilles. Ce suc, visible en gros plan sur les photos montrant les capsules fraîchement sectionnées, tache les doigts en jaune-orangé et dégage une odeur âcre et caractéristique. Il contient une vingtaine d'alcaloïdes, dont la chélidonine, la coptisine et la berbérine, dont la toxicité est bien établie. La plante est considérée comme toxique et son usage interne sans encadrement médical est déconseillé.

Cela n'a pas empêché une longue histoire d'usages populaires. Le latex était appliqué localement sur les verrues, usage que les herboristes transmettaient de génération en génération et qui repose sur un effet kératolytique réel, bien que son efficacité et son innocuité sur la peau saine soient à considérer avec prudence. Au Moyen Âge, la plante était réputée guérir les troubles oculaires, croyance peut-être renforcée par l'étymologie grecque de son nom, chelidon désignant l'hirondelle, oiseau dont l'arrivée coïncide avec la floraison et qui, selon une légende antique rapportée par Pline l'Ancien, aurait utilisé ce suc pour soigner les yeux de ses petits. Cette association est aujourd'hui considérée comme symbolique sans fondement biologique vérifié.