Lathyrus latifolius — gesse à larges feuilles, pois vivace

Vivace de la famille des Fabacées, la gesse à larges feuilles est originaire d'Europe méridionale et centrale. Elle est aujourd'hui naturalisée et bien établie dans une grande partie de l'Europe tempérée, y compris en France où elle est fréquente dans les deux tiers nord du pays. En Île-de-France, elle est signalée régulièrement sur les talus, les bords de voies ferrées et les friches ensoleillées, souvent en populations denses et durables.

Autour de Luzarches, elle s'installe volontiers sur les talus bien exposés, les bords de chemins herbeux, les lisières de fourrés et les franges de cultures sur sols secs à frais. Elle affectionne les substrats calcaires ou légèrement argileux, bien drainés et en plein soleil. Les photographies de cette série montrent des individus en pleine végétation dans une friche herbeuse mêlée d'autres espèces, ce qui correspond exactement aux stations que l'on rencontre sur les coteaux et les talus bordant les routes et chemins du territoire.

La plante est vigoureuse et grimpante, pouvant s'élever à un mètre cinquante ou deux mètres en s'accrochant aux végétaux voisins grâce à des vrilles ramifiées. La tige est l'un de ses caractères les plus distinctifs, très nettement ailée sur toute sa longueur, avec deux ailes vertes et membraneuses bien visibles à l'œil nu. Les feuilles sont réduites à deux folioles larges, lancéolées, d'un vert glauque bleuté, à nervures parallèles bien marquées, accompagnées de stipules semi-sagittées. L'ensemble du feuillage donne à la plante un port architectural assez élégant, reconnaissable même de loin parmi les herbes estivales.

Les fleurs sont grandes, d'un rose vif à magenta soutenu, parfois légèrement bicolores avec l'étendard plus foncé que les ailes, comme on le remarque sur les gros plans de cette série. Elles sont réunies en grappes dressées de six à onze fleurs, portées par de longs pédoncules axillaires. La structure papilionacée est très expressive, avec un étendard large et arrondi bien étalé. Les fruits sont des gousses aplaties, allongées, contenant plusieurs graines, qui brunissent et s'ouvrent en vrillant à maturité.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juin à août, parfois jusqu'en septembre dans les stations fraîches ou en cas d'été pluvieux.

La gesse à larges feuilles a longtemps été cultivée comme plante fourragère et ornementale avant de s'échapper des jardins et des cultures pour coloniser les milieux ouverts. Sa présence sur les talus de voies ferrées en Île-de-France est souvent liée à ces anciennes introductions, les graines ayant été transportées avec les remblais ou les foins. Elle est aujourd'hui considérée comme subspontanée à naturalisée selon les secteurs, la frontière entre plante sauvage et plante échappée étant difficile à établir pour cette espèce.