Lathyrus sylvestris — gesse des bois

Vivace de la famille des Fabacées, la gesse des bois est répandue dans une grande partie de l'Europe tempérée, des îles Britanniques jusqu'au Caucase. En France, elle est présente dans la majorité des régions, avec une nette préférence pour les sols calcaires ou argilo-calcaires bien drainés.

Autour de Luzarches, elle trouve ses conditions optimales aux lisières ensoleillées et dans les ourlets herbeux en bordure de la forêt de Chantilly, sur les coteaux calcaires exposés au sud, et le long des chemins où la végétation n'est pas fauchée trop ras. Elle affectionne les milieux intermédiaires entre prairie et boisement, là où la lumière reste abondante sans que le sol se dessèche complètement en été.

La tige est l'un des premiers repères sur le terrain. Elle est fortement ailée, c'est-à-dire bordée de deux lames vertes aplaties qui courent sur toute sa longueur, ce qui lui donne un profil anguleux très caractéristique dans le genre. La plante peut atteindre un mètre et demi, voire dépasser deux mètres quand elle grimpe dans les buissons environnants à l'aide de ses vrilles ramifiées. Les feuilles se réduisent à une seule paire de folioles allongées, étroites, à nervures parallèles bien marquées, et se terminent par une vrille. Le pétiole est lui aussi ailé.

Les fleurs sont grandes pour le genre, d'un rose soutenu virant au pourpre rosé, avec l'étendard souvent plus pâle que les ailes et la carène nettement plus foncée, presque violacée. Elles sont regroupées par quatre à huit sur un long pédoncule dépassant nettement le feuillage. Les gousses, bien visibles sur les photos d'ensemble, sont longues, aplaties, à marge légèrement ailée, et prennent une teinte paille à maturité.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juin à août.

La confusion avec Lathyrus latifolius est fréquente et compréhensible tant les deux espèces se ressemblent. La gesse à larges feuilles a, comme son nom l'indique, des folioles sensiblement plus larges et ovales, tandis que celles de la gesse des bois restent étroites et lancéolées. Les ailes de la tige sont aussi proportionnellement plus étroites chez sylvestris. En pratique, les deux peuvent cohabiter sur les mêmes coteaux et il faut examiner les folioles de près pour trancher.

Les bourdons, bien présents sur les photos, sont ses principaux pollinisateurs. Leurs corps sont assez robustes pour forcer l'entrée de la fleur et déclencher le mécanisme de dépôt du pollen, ce que les insectes plus légers ne parviennent pas toujours à faire.