Lithospermum purpureo-caeruleum — grémil bleu-pourpre

Vivace de la famille des Boraginacées, le grémil bleu-pourpre est présent dans une grande partie de l'Europe tempérée et méridionale, du Portugal jusqu'en Asie Mineure, mais son aire devient plus discontinue et fragmentée vers le nord. En France, il est surtout répandu dans la moitié nord et dans les régions à substrat calcaire. En Île-de-France, les données Florif le signalent de façon assez localisée, principalement dans les boisements calcicoles et les lisières exposées au sud, notamment dans le Val-d'Oise et dans les massifs forestiers de la région.

Autour de Luzarches, c'est une plante des lisières chaudes et semi-ombragées sur calcaire, des ourlets forestiers et des talus boisés exposés au sud. Les lisières de la forêt de Chantilly, en particulier là où le sol calcaire affleure et où la végétation forme une transition entre le couvert arboré et les zones ouvertes, constituent son habitat de prédilection. Il s'installe volontiers dans les fourrés clairs, parmi les ronces, les clématites et les autres lianes de lisière, là où la lumière reste suffisante sans que le sol se dessèche trop brutalement.

La plante se développe à partir de tiges souterraines stolonifères qui lui permettent de former des colonies étendues. Les tiges florales sont dressées, atteignant 30 à 60 centimètres, couvertes de poils raides et rudes comme chez la plupart des Boraginacées. Les feuilles sont lancéolées, sessiles, vert foncé, également hérissées de poils courts, avec une nervure centrale bien marquée. Ce feuillage rugueux au toucher est un premier repère utile sur le terrain. La caractéristique la plus frappante de cette espèce est le changement de couleur de ses fleurs au cours de leur développement : les boutons et les fleurs jeunes sont d'un rose à pourpre assez franc, tandis que les fleurs pleinement épanouies virent à un bleu intense et lumineux, du même type que celui de la bourrache ou de la buglosse, mais encore plus saturé. Ce phénomène, lié à la variation du pH de la sève cellulaire au cours de la maturation, est commun dans la famille des Boraginacées, mais le grémil bleu-pourpre en offre l'une des expressions les plus spectaculaires. Sur les photographies, le bleu obtenu est d'une pureté remarquable, presque inattendue pour une plante des sous-bois. Les fleurs sont groupées en cymes scorpioïdes typiques de la famille, qui se déroulent progressivement. Les akènes mûrs sont blanc nacré, durs et lisses, caractère qui a donné son nom au genre entier, du grec lithos, pierre, et sperma, graine.

Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à juin, avec un pic souvent bref mais d'une grande intensité colorée.

Les tiges stolonifères stériles, couchées sur le sol et s'enracinant aux nœuds, permettent à la plante de coloniser progressivement les lisières sur plusieurs mètres, formant parfois de larges tapis verts discrets le reste de l'année et ne révélant leur présence qu'au moment de la floraison. Cette stratégie végétative lui confère une certaine résistance aux perturbations légères du milieu, mais elle reste sensible à l'eutrophisation et au recul des lisières calcicoles non fertilisées.