Malva moshata

Malva moschata — mauve musquée

Vivace de la famille des Malvacées, la mauve musquée est largement répandue en Europe, du bassin méditerranéen jusqu'aux îles Britanniques, et remonte vers le nord jusqu'en Scandinavie méridionale. Elle est présente dans toute la France, y compris en Île-de-France, où elle se rencontre de façon assez régulière sur les terrains secs mais bien pourvus en matières organiques.

Autour de Luzarches, elle trouve des conditions favorables sur les bords de chemins enherbés, les lisières ensoleillées, les talus et les friches légèrement sèches. Elle peut apparaître en bordure des cultures et sur les coteaux calcaires exposés au sud, milieux qu'elle affectionne particulièrement. Sa présence sur les lisières de la forêt de Chantilly, notamment aux abords des clairières et des allées forestières bien éclairées, est tout à fait plausible, bien que la localisation précise à l'échelle communale ne soit pas ici vérifiable avec certitude.

La plante forme un buisson dressé et ramifié, atteignant en général entre cinquante centimètres et quatre-vingts centimètres de hauteur. Ses tiges sont couvertes de poils simples, non ramifiés, ce qui permet de la distinguer de la mauve alcée, Malva alcea, voisine très proche dont les poils sont étoilés. Les feuilles basales sont réniformes, à peine découpées, tandis que les feuilles caulinaires, celles qui portent les fleurs, sont profondément divisées en segments étroits et laciniés, ce qui leur donne un aspect très différent des basales et constitue l'un des critères de reconnaissance les plus sûrs sur le terrain. Le contraste entre ces deux types de feuilles au sein d'une même plante est frappant pour qui prend le temps d'y regarder de près.

Les fleurs, solitaires à l'aisselle des feuilles supérieures, sont grandes pour une mauve, environ cinq à six centimètres de diamètre, et présentent cinq pétales rose pâle à rose soutenu, légèrement échancrés au sommet. Elles dégagent en plein soleil une discrète odeur musquée, d'où le nom de l'espèce, moschata venant du latin tardif désignant le musc. Les fruits, caractéristiques des mauves, se présentent comme des petits disques aplatis formés de méricarpes disposés en roue, que les enfants appellent parfois des fromages, nom qu'ils donnent plus volontiers à la mauve sylvestre mais qui s'applique ici aussi.

Dans la nature, sa floraison s'étend de juin jusqu'en septembre, parfois jusqu'aux premières gelées.

La mauve musquée a été cultivée dans les jardins européens depuis au moins le Moyen Âge, autant pour l'ornement que pour ses usages domestiques. Toutes les parties de la plante sont comestibles, feuilles et fleurs incluses, et elle figurait dans les cuisines populaires comme plante potagère de complément. Ses feuilles et ses fleurs ont également été employées en usage interne pour soulager les irritations de la gorge et des voies respiratoires, et en usage externe sous forme de cataplasmes pour apaiser les peaux enflammées. Ces pratiques, transmises de génération en génération dans les campagnes françaises, s'inscrivent dans une longue tradition d'usage des mauves comme plantes émollientes, un caractère qu'elles doivent à leur richesse en mucilages. Les tiges fibreuses ont par ailleurs été utilisées pour la confection de cordages.

Plante mellifère appréciée des abeilles et des bourdons, la mauve musquée attire aussi de nombreux insectes pendant toute la durée de sa longue floraison. Des hybrides naturels avec Malva alcea sont signalés occasionnellement, et leur identification peut se révéler délicate sans examen attentif du feuillage et des poils des tiges.