Mentha spicata — menthe verte
Vivace, appartenant à la famille des Lamiacées. Le statut de Mentha spicata en Europe est complexe. L'espèce est considérée comme probablement native dans certaines parties du bassin méditerranéen et des Balkans, mais largement naturalisée ailleurs, dont en France, à partir de formes cultivées depuis l'Antiquité. En Île-de-France, elle est régulièrement signalée à l'état subspontané ou naturalisé, souvent à proximité des habitations, des jardins, des fossés et des bords de cours d'eau. Il convient de signaler que le groupe de Mentha spicata est taxonomiquement difficile, avec des hybrides fréquents et une grande variabilité morphologique, et que certaines stations observées autour de Luzarches pourraient correspondre à des formes hybrides ou à des échappées de culture sans qu'une détermination précise soit possible sans examen approfondi.
Les photographies montrent des peuplements denses en bordure de fossé et de zone humide, dans des contextes de prairie fraîche fauchée ou d'ourlet herbacé, ce qui est tout à fait caractéristique des situations où cette menthe s'installe durablement une fois échappée des jardins. Elle peut former de véritables tapis couvrants grâce à ses stolons.
La hauteur atteint couramment quarante à soixante centimètres. Les tiges sont dressées, quadrangulaires, peu ou pas velues selon les formes. Le caractère le plus immédiatement frappant sur le terrain est le feuillage. Les feuilles sont sessiles ou presque, directement appliquées sur la tige sans pétiole visible, lancéolées à ovales-lancéolées, à nervures bien marquées et bord nettement denté en scie. La surface est légèrement ridée, d'un vert vif et brillant, ce qui donne à l'ensemble de la plante un aspect net et lustré que n'ont pas les menthes aquatique ou des champs. Ce critère de la feuille sessile est essentiel pour distinguer Mentha spicata des autres menthes sauvages de la région.
Les fleurs sont disposées en épis terminaux allongés et grêles, bien distincts des glomérules globuleux de la menthe aquatique et de la menthe des champs. Ces épis portent des petites fleurs blanc rosé à lilas pâle, parfois légèrement teintées de rose-violet sur les bractées et les calices, ce qui leur donne un aspect bicolore discret visible sur certaines des photographies. La tige se termine toujours par un épi floral, sans feuilles au sommet.
Dans la nature, sa floraison s'étend de juillet à septembre.
L'odeur de la menthe verte est douce, sucrée, sans la vivacité camphrée de la menthe poivrée, ce qui en a fait depuis l'Antiquité une plante de cuisine et de soin appréciée. Les Romains l'utilisaient pour parfumer les tables et les salles de banquet, et ses usages médicinaux contre les troubles digestifs, les maux de tête et les affections de la gorge ont traversé les siècles avec une remarquable continuité. C'est elle que l'on désigne souvent simplement sous le nom de menthe dans les cuisines du Maghreb et du Moyen-Orient, où elle parfume le thé et de nombreux plats.