Mentha suaveolens — menthe à feuilles rondes
Vivace, appartenant à la famille des Lamiacées. Native du pourtour méditerranéen et de l'Europe occidentale, elle remonte vers le nord jusqu'en Bretagne et dans le Val de Loire, mais devient plus rare et souvent subspontanée au-delà. En Île-de-France, sa présence est signalée de façon dispersée, fréquemment à proximité des habitations ou sur des talus et bords de routes, ce qui suggère souvent une origine liée à des échappées de culture ou à des introductions anciennes. Sa présence autour de Luzarches mérite d'être notée avec cette réserve.
Les photographies montrent des stations en bord de chemin et de talus herbacé, dans une végétation ouverte et ensoleillée, ce qui correspond bien à ses préférences pour les sols frais à légèrement secs, bien exposés, souvent un peu rudéralisés. Elle supporte mieux la sécheresse estivale que la menthe aquatique et ne recherche pas les berges inondées.
C'est une menthe robuste et bien visible, pouvant atteindre cinquante à quatre-vingts centimètres de hauteur, très ramifiée au sommet à la floraison, ce qui lui donne un port buissonnant aéré tout à fait caractéristique parmi les menthes. Les tiges sont dressées, densément couvertes de poils blancs et doux, donnant à l'ensemble un aspect laineux et grisâtre que l'on perçoit bien sur les photographies en vision d'ensemble.
Le feuillage est le premier critère de reconnaissance sur le terrain. Les feuilles sont sessiles, arrondies à ovales, à bord crénelé, fortement ridées et gaufrées entre les nervures, ce qui leur donne une texture très particulière, presque boursouflée au toucher. Les deux faces sont couvertes de poils denses et mous, la face inférieure étant nettement plus blanchâtre et tomenteuse que la supérieure. Cette combinaison de feuilles rondes, sessiles, ridées et laineuses est unique parmi les menthes de la région et suffit à identifier l'espèce sans ambiguïté, même hors floraison.
Les fleurs sont blanc rosé très pâle, réunies en épis terminaux allongés et ramifiés, portés par des tiges dressées qui dépassent nettement le feuillage. L'ensemble fleuri prend un aspect vaporeux et argenté sous la lumière rasante, très différent des épis nets de la menthe verte ou des glomérules de la menthe aquatique.
Dans la nature, sa floraison s'étend de juillet à septembre.
L'odeur de la menthe à feuilles rondes est douce et fruitée, souvent décrite comme évoquant la pomme, sans la fraîcheur mentholée prononcée des autres menthes. Cette particularité lui a valu des usages culinaires traditionnels dans les régions méditerranéennes où elle est native, notamment pour parfumer certaines préparations à base de viande ou de légumes. Dans les campagnes françaises où elle était cultivée ou récoltée, elle entrait également dans les tisanes pour calmer les douleurs d'estomac et faciliter la digestion.