Plantago lanceolata — plantain lancéolé

Vivace de la famille des Plantaginacées, le plantain lancéolé est l'une des plantes les plus communes d'Europe, présente du niveau de la mer jusqu'aux étages montagnards, dans pratiquement toutes les régions. En Île-de-France et dans le secteur de Luzarches, il est abondant et s'observe toute la saison dans une très grande variété de milieux.

Les photographies montrent la plante dans plusieurs contextes bien distincts, prairies humides denses, lisières buissonnantes, végétation de bord de chemin, ce qui reflète fidèlement l'amplitude écologique de l'espèce. On le trouve aussi bien dans les prairies de fauche que dans les pelouses sèches, les talus, les bords de cultures et les chemins enherbés. Autour de Luzarches, il est présent le long de l'Ysieux, dans les prairies qui bordent les zones humides, sur les coteaux et en lisière des massifs boisés.

La rosette basale est dressée à étalée, formée de feuilles allongées, nettement lancéolées, à nervures parallèles très marquées, généralement au nombre de trois à cinq bien visibles. Ces nervures sont un repère immédiat sur le terrain. Les feuilles sont souvent un peu poilues, entières ou très légèrement ondulées sur les bords, d'un vert vif. La photographie en gros plan d'une feuille isolée montre bien la surface légèrement gaufrée entre les nervures, autre détail caractéristique. La plante forme fréquemment des touffes denses avec de nombreuses hampes, comme on le voit sur les vues d'ensemble.

Les hampes florales sont grêles, dressées, anguleuses et sillonnées, pouvant atteindre cinquante à soixante centimètres dans les végétations hautes. Elles portent un épi ovoïde à cylindrique, dense, d'abord brun verdâtre et compact, puis s'allongeant progressivement. La floraison est très reconnaissable à distance grâce à la couronne d'étamines à longs filets blancs et anthères blanchâtres à crème, qui forme un anneau se déplaçant de la base vers le sommet de l'épi au fil de l'anthèse. Les photographies illustrent parfaitement ce mouvement ascendant, avec des épis montrant simultanément la zone fructifiée en bas, la couronne florale au milieu et le bouton encore fermé au sommet. Vue de face, cette couronne rayonnante est l'un des spectacles les plus élégants de la flore commune.

Dans la nature, sa floraison s'étend de avril à octobre, avec un pic entre mai et juillet.

Le plantain lancéolé a occupé une place centrale dans la médecine populaire européenne pendant des siècles. Ses feuilles étaient appliquées fraîches sur les plaies, les piqûres d'insectes et les écorchures, usage transmis de génération en génération dans les campagnes françaises comme dans le reste de l'Europe. Cette réputation de plante cicatrisante et apaisante lui a valu des noms vernaculaires régionaux nombreux, dont herbe à cinq coutures dans certaines provinces, en référence aux cinq nervures de la feuille. Les feuilles jeunes ont aussi été consommées en salade ou cuites, et les graines récoltées comme nourriture pour les oiseaux en cage, pratique qui a contribué à disperser l'espèce dans de nombreuses régions du monde où elle a été introduite.

C'est d'ailleurs l'une des plantes qui a suivi les colonisations européennes sur tous les continents, au point que plusieurs peuples amérindiens l'ont surnommée la plante du pied du Blanc, observant qu'elle apparaissait systématiquement là où les Européens s'installaient, dans les sols remaniés, les pistes et les campements.