Polytrichum formosum — polytric élégant
Mousse de la famille des Polytrichacées, le polytric élégant est l'une des bryophytes les plus robustes et les plus visibles des forêts d'Europe tempérée. Il est présent de la plaine jusqu'aux étages subalpins, commun en France et bien représenté en Île-de-France dans tous les massifs forestiers sur substrat acide ou décarbonaté. Dans le secteur de Luzarches, il est abondant dans les parties siliceuses de la forêt de Chantilly et des bois environnants, où il forme certains des tapis les plus denses et les plus continus que l'on puisse observer à pied.
Les photographies montrent plusieurs situations caractéristiques. Sur le sol forestier entre les feuilles mortes de chêne et de hêtre, le polytric forme des touffes dressées d'un vert vif qui tranchent nettement sur la litière brune. Sur les vieilles souches en décomposition, il constitue des coussins bombés d'une régularité presque géométrique, envahissant progressivement le bois mort jusqu'à le recouvrir entièrement. Sur les talus et les bordures de fossés forestiers, il s'étale en nappes continues pouvant couvrir plusieurs mètres carrés. C'est dans ces milieux ombragés, à sol frais et légèrement acide, qu'il exprime pleinement sa vitalité.
Le port est dressé et touffu, avec des tiges rigides non ramifiées atteignant cinq à quinze centimètres, parfois davantage dans les stations très favorables. Les feuilles sont étroitement lancéolées, raides, à pointe fine et légèrement dentée, étalées à angle droit par temps humide et appliquées contre la tige par temps sec. Vues de dessus, elles donnent à chaque tige une silhouette étoilée très régulière, reconnaissable entre toutes les mousses forestières communes. La surface supérieure de chaque feuille est parcourue de lamelles longitudinales microscopiques, invisibles à l'œil nu mais qui expliquent l'aspect légèrement mat et velouté du feuillage. La couleur varie du vert vif au vert bleuté selon l'humidité et l'exposition.
Plusieurs photographies montrent des tiges portant des sporophytes, avec leur soie longue et rigide, rouge à orangé, terminée par une capsule allongée à section quadrangulaire. Cette forme en prisme à quatre faces est un caractère distinctif du genre Polytrichum, visible dès que la capsule est bien développée. La capsule est coiffée d'une calyptre velue, dorée à brune, qui tombe à maturité. Ces sporophytes dressés au-dessus du tapis vert donnent à la plante un aspect hérissé très particulier en hiver et au début du printemps.
Sa sporulation intervient principalement entre mars et juin, mais les capsules mûres ou vides persistent souvent jusqu'à l'automne suivant.
Le polytric élégant est une espèce indicatrice fiable. Sa présence en abondance signale un sol forestier non calcaire, suffisamment humide, peu perturbé et depuis longtemps maintenu sous couvert. Dans les chênaies et les hêtraies-chênaies du massif de Chantilly, son abondance sur les souches et le sol nu des sentiers forestiers témoigne d'une certaine ancienneté et d'une stabilité écologique du milieu.
Dans plusieurs traditions populaires européennes, les polytrics étaient récoltés pour garnir des matelas ou calfeutrer des constructions rustiques, leur rigidité et leur capacité à rester souples tout en séchant les rendant utiles à cet usage. Les tiges résistantes du polytric commun, espèce proche, ont aussi servi à fabriquer de petites brosses ou à tresser des objets de vannerie légère, savoirs attestés dans des régions où la ressource était abondante.