Potentilla reptans — potentille rampante
Vivace de la famille des Rosacées, commune dans toute l'Europe tempérée, de la péninsule ibérique jusqu'en Asie occidentale. En France et en Île-de-France, c'est l'une des potentilles les plus fréquentes, présente dans une grande diversité de milieux. Autour de Luzarches, elle se rencontre sur les bords de chemins, les talus herbeux, les lisières, les prairies fauchées ou pâturées, les abords de fossés et les pelouses de village. Elle supporte aussi bien les sols frais que les substrats assez secs, pourvu que la végétation reste rase ou modérément dense.
La plante ne forme aucune tige dressée. Elle émet depuis une souche épaisse et ligneuse des stolons filiformes, souvent rougeâtres, pouvant atteindre un mètre ou davantage, qui rampent sur le sol et s'enracinent à chaque nœud pour former de nouvelles rosettes. C'est cette stratégie stolonifère, identique dans son principe à celle du fraisier, qui donne son nom à l'espèce et qui permet à la plante de coloniser rapidement de larges surfaces.
Les feuilles sont palmées à cinq folioles, parfois sept sur les feuilles vigoureuses, obovales à oblongues, nettement dentées au sommet, d'un vert franc et légèrement velues sur les deux faces. La nervation est bien marquée, donnant aux folioles un aspect plissé visible sur les photographies de feuillage. Ce découpage palmé à cinq folioles, porté sur de longs pétioles issus de rosettes au ras du sol, est le premier repère pour reconnaître l'espèce sans attendre la floraison.
Les fleurs naissent solitaires sur de longs pédoncules grêles issus des stolons, à hauteur de cinq à quinze centimètres au-dessus du sol. Elles comportent cinq pétales largement obovales, échancrés, d'un jaune vif et franc, mesurant quinze à vingt millimètres de diamètre. Les sépales et les bractées de l'épicalice sont bien visibles entre les pétales, velus, verts, légèrement plus courts que les pétales. Le centre de la fleur porte de nombreuses étamines jaunes autour d'un réceptacle convexe. Ce jaune lumineux et ces pétales bien espacés et arrondis, visibles sur les gros plans, sont très différents du jaune soufré pâle de Potentilla recta vue précédemment.
Dans la nature, sa floraison s'étend de mai à septembre.
La racine de la potentille rampante était employée en médecine populaire comme astringent, notamment pour calmer les diarrhées et les inflammations de la bouche et de la gorge, en décoction ou en gargarisme. Cet usage, commun à plusieurs potentilles riches en tanins, est attesté dans les traditions herboristes françaises et dans les pharmacopées populaires rurales jusqu'au début du vingtième siècle. La plante était aussi appliquée en cataplasme sur les plaies et les contusions.
Sur le terrain, la confusion la plus fréquente est avec le fraisier sauvage, Fragaria vesca, qui partage les mêmes milieux, une feuille palmée à trois folioles et un port stolonifère similaire. La différence est immédiate à la floraison, le fraisier ayant des fleurs blanches, mais aussi au feuillage, les folioles du fraisier étant au nombre de trois seulement contre cinq chez la potentille rampante.