Vivace de la famille des Lamiacées, cette espèce est originaire d'Asie centrale et du nord-ouest de l'Himalaya, où elle occupe les pentes rocailleuses, les éboulis et les pelouses sèches d'altitude, dans des milieux ouverts et bien exposés.
Elle forme des touffes dressées de 30 à 50 cm de hauteur, aux tiges robustes légèrement rougeâtres à la base. Le nom canescens — qui signifie « blanchissant » — fait référence au duvet grisâtre qui recouvre tiges et feuilles, ces dernières étant étroitement lancéolées, d'un vert mat légèrement cendré, ce qui confère à la plante un aspect velouté et argenté très reconnaissable même hors floraison.
Les fleurs bilabiées, d'un violet-bleu soutenu avec la lèvre inférieure marquée de blanc, sont disposées en épis dressés et élancés le long des tiges. Cette bicoloration lèvre supérieure violette et lèvre inférieure blanchâtre est l'un des caractères les plus distinctifs de l'espèce. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle fleurit généralement en juin-juillet.
Elle demande une exposition ensoleillée et un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile. Sobre et rustique, elle trouve naturellement sa place en rocaille ou en bordure sèche.