Vivace de la famille des Saxifragacées, cette espèce est distribuée dans les Pyrénées, les Alpes, les Apennins septentrionaux et les Carpates. Elle appartient à la section Porphyrion et fréquente les rochers et éboulis siliceux d'altitude, généralement entre 2 000 et 3 200 mètres, dans les zones exposées aux vents et soumises à un enneigement prolongé.
Elle forme des tapis rampants et denses, composés de tiges feuillées très ramifiées portant de petites feuilles ovales à oblongues, obtuses à l'apex, légèrement charnues, d'un vert moyen à vert-grisâtre, souvent teintées de rouge-brun sur les bords et à la base en conditions ensoleillées. Ce rougissement caractéristique des feuilles exposées est l'un des traits les plus reconnaissables de l'espèce hors floraison.
Les fleurs sont roses à rose-pourpré, à cinq pétales, portées par de très courtes tiges à peine dressées, généralement par deux à cinq au-dessus du tapis. Elles sont petites mais d'une couleur soutenue qui tranche nettement avec le feuillage.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Elle exige un substrat siliceux, très bien drainé, en pleine lumière, avec une humidité modérée en été et une bonne protection contre l'humidité stagnante en hiver. Elle se cultive en auge ou en rocaille acide, et se montre plus exigeante que d'autres saxifrages en coussins sur la nature du substrat.